Tomáš Baťa

Tomáš Baťa

« Notre client – notre maître. »

Les débuts de l’usine

Tomáš Baťa était l’homme qui a donné vie à la ville de Zlín. Les débuts de son ère remontent à 1894, quand il fonda avec ses frères et sœurs une usine de chaussures, l’un des premiers « grands producteurs » de chaussures au monde. Un groupe de couturières et de cordonniers fabriquaient des chaussures non seulement pour leurs voisins, mais aussi pour des commerçants plus éloignés. Les débuts entrepreneuriaux furent difficiles. Au commencement, ils produisaient des chaussures en feutre piqué de Valachie. Dans leur production, ils utilisaient principalement le travail d’ouvriers à domicile. Ils employaient environ 10 ouvriers qui devaient effectuer des heures de travail fixes, pour lesquelles ils recevaient un salaire hebdomadaire régulier. À cette époque, c’était quelque chose de très inhabituel et de pionnier.

À l’été 1895 survint la crise. Tous les biens furent mis en gage pour des traites et des remboursements qu’il n’était plus possible de payer. Des poursuites judiciaires commencèrent à les menacer. Les Baťa réalisèrent qu’ils étaient au fond du gouffre. Quand Antonín, le frère de Tomáš Baťa, partit faire son service militaire, Baťa prit lui-même la direction de l’entreprise.

Il tenta de se débarrasser des dettes. Il s’impliqua dans tout le processus de production et trouva un moyen qui permettait d’économiser les matériaux. Les dettes furent éteintes. Peu après, une autre catastrophe frappa l’entreprise. La firme qui détenait toutes les traites fit faillite. Baťa ne renonça pas et commença à coudre des chaussures en toile, qui étaient moins chères. Sa sœur Anna contribua à la prospérité de l’entreprise. Elle prit en charge l’économie et empêcha le gaspillage inutile des ressources financières obtenues. En 1897, les dettes étaient remboursées. Baťa construisit ses premiers bâtiments, où il employait 120 personnes. Au fil du temps, il racheta d’autres terrains sur le territoire de Zlín, où il commença à étendre l’infrastructure de l’entreprise. L’entreprise était en plein essor.

En quête d’expérience aux États-Unis

Tomáš Baťa décida de partir en Amérique pour acquérir de nouvelles expériences concernant les méthodes d’organisation du travail, les salaires des employés et le stockage des produits semi-finis pour la production de chaussures. Après six mois, il rapporta de nouveaux plans de construction d’usines ainsi qu’une approche américaine du management. Il commanda aussi des machines plus performantes. Les exigences envers les employés furent renforcées.

Avec l’augmentation de la main-d’œuvre, se posa le problème de savoir où loger tous ces ouvriers. C’est pourquoi commença la construction des fameuses maisons Baťa. Avec elles naquirent des bâtiments qui constituent encore aujourd’hui l’architecture caractéristique de Zlín, comme par exemple le gratte-ciel de Zlín.

La période de guerre

Au début de la Première Guerre mondiale, l’entreprise reçut une commande pour la production de bottes militaires. Des centaines d’hommes réussirent à éviter l’ordre de mobilisation grâce au travail dans l’usine. Les bottes étaient produites principalement pour l’armée austro-hongroise. Une tannerie fut établie. La production propre permit de réduire les coûts. Après la Première Guerre mondiale, Baťa conçut un plan. Il baissa les prix des chaussures de 50 %. Les ouvriers acceptèrent une réduction de salaire et en échange recevaient nourriture, vêtements et autres nécessités à moitié prix. Cette démarche audacieuse porta ses fruits et Baťa commença à prospérer grâce à la vente de chaussures.

La fin de l’entrepreneur Tomáš Baťa survint en 1932, quand il périt avec son pilote dans un accident d’avion. Le voyage devait être effectué en Suisse, où une nouvelle filiale devait être ouverte. Le vol décolla d’Otrokovice, où il fut retardé d’une heure à cause du brouillard. Baťa insista pour le départ. Son successeur à la tête de l’entreprise fut Jan Antonín Baťa.

L’époque contemporaine

Le fameux « prix Baťa » est très connu, où le dernier chiffre est 9. Le siège européen actuel se trouve en Suisse. Le siège pour la République tchèque est de nouveau à Zlín. L’entreprise Baťa fut désignée comme le plus grand vendeur et producteur de chaussures. Près de la place de la Paix se dresse un monument à Tomáš Baťa, qui fut érigé en 1933. Le canal Baťa est également célèbre.

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